Ботаника

К семейству норичниковых относит не менее 250 родов и не менее 3000 видов, которые распространены по всей суше земного шара, но особенно многочисленны они в горных районах умеренно теплых и субтропических областей.

Для листьев норичниковых не характерны прилистники. Как правило, листья расположены супротивно либо очередно, реже мутовчато. Их форма может быть довольно разной, но чаще будут преобладать листья с черешками и цельными пластинками.

Практически всегда обоеполые и обычно 5-членные цветки норичниковых будут собраны в верхушечные либо пазушные соцветия с прицветничками либо без них, но нередко могут быть расположены и по одному в пазухах не видоизмененных в прицветники листьев. Абсолютно правильных (актиноморфных) цветков среди них нет и в целом в данном семействе будут значительно преобладать сильно зигоморфные двусторонне симметричные цветки. 

Чашечка в пределах семейства варьирует от раздельнолистной, как у наперстянки (Digitalis), до длиннотрубчатой двугубой или покрывалообразной (глубоко вырезанной с одной стороны). Первично 5-членная чашечка часто переходит в 4-членную или за счет редукции ее верхней лопасти, или за счет срастания 2 нижних, лопастей.

Подобно чашечке, венчик норичниковых может иметь блюдцевидную форму при очень короткой трубке (например, у коровяка), но гораздо чаще он бывает длиннотрубчатым, что связано с приспособлением к определенным опылителям. При двугубом венчике верхняя губа обычно образована 2 лопастями, а нижняя - 3. 

Нектарники у норичниковых обычно имеют вид округлого или лопастного диска, расположенного вокруг завязи, реже только с одной из ее сторон. Тычинки обычно чередуются с долями венчика и почти всегда прикреплены к его трубке.

Гинецей норичниковых образован 2 плодолистиками, паракарпный или вторичносинкарпный. Цельное или двулопастное рыльце обычно расположено на столбике, отходящем от верхушки верхней завязи.

Значительное большинство норичниковых имеет обоеполые перекрестно опыляющиеся цветки. Двудомность известна только у некоторых видов наперстянки. Самоопылению во многих случаях препятствует протогиния, а в более редких случаях - протандрия.

В основании каждого листа есть мешочек, который производит споры.

Размножение обычно происходит в конце лета или в начале осени. Мешочки в нижней части листьев образуют два типа спор: женские (мегаспоры, диаметром около 0,5 мм) и мужские (микроспоры, диаметром несколько микрометров). 

Споры прорастают обычно на следующий год после созревания. Мужские и женские гаметофиты полушника сильно редуцированы. Мужской гаметофит состоит из одной проталлиальной клетки и антеридия с однослойной стенкой из четырех клеток и с четырьмя сперматидиями. При созревании гаметофита оболочка споры лопается и освобождаются 4 многожгутиковых сперматозоида. При развитии женского гаметофита, как и у селагинелл, отмечается стадия свободных ядерных делений. Спустя некоторое время лопнувшая оболочка споры обнажает поверхность незеленого женского гаметофита с архегониями.

На влияние условий среды (особенно неблагоприятных) живые организмы реагируют определенными действиями или изменением состояния, которые в конечном итоге приводят к выживанию вида (конечно, если влияние среды не достигает летальных пределов).

Существуют два основных способа преодоления неблагоприятных влияний: их избегание (avoidance) и приобретение выносливости (tolerance). Первый в гораздо большей степени используется животными, обладающими подвижностью (передвижение из неблагоприятных условий в благоприятные, включая таксисы, миграции и т. д.). Большинство растений лишено такой возможности, за исключением одноклеточных водорослей, а у высших растений - некоторых случаев перемещения основных частей растения благодаря ростовым реакциям, например, вынос листвы к свету в верхние ярусы тропического леса у светолюбивых древесных лиан. Основная «стратегия жизни» у растений - пластичность структур и функций, выработка приспособительных (адаптивных) изменений строения и процессов жизнедеятельности.

Эти изменения могут носить характер модификационных -ненаследственных, исчезающих у особи или ее потомства, как только исчезнут вызвавшие их условия, или генотипических - наследственно закрепленных.

Морфологические адаптивные изменения можно проследить на разных уровнях организации - от клеточного и тканевого (форма и размеры клеток и некоторых органелл, структура тканей, развитие специализированных тканей) до уровня целого организма (изменение размеров, формы роста, соотношения разных органов и т.д.

Физиологическая и биохимическая пластичность растений проявляется в адаптивном изменении химического состава, интенсивности физиологических процессов и их устойчивости. Иногда отдельно рассматривают систему биологических адаптаций, обеспечивающих сферу размножения, куда относятся приспособления к опылению, высокая продуктивность семян (спор), органы вегетативного размножения, способы распространения зачатков. Но в сущности эти чрезвычайно важные приспособления, от которых зависит непрерывность существования вида в данных условиях, сводятся к изменениям или морфологическим (форма цветка, семян, спор), или физиологическим (секреция нектара, высокая интенсивность фотосинтеза, обеспечивающая образование достаточного количества семян, и др.).