CIVIL SOCIETY
One cannot explain a liberal democracy such as the United Kingdom simply by talking about the formal political and governmental institutions any more than one can understood fish without talking about water.
Democratic government cannot operate with a strong civil society to support it and hold political and governmental bodies to account. The special history of the UK – involving gradual changes over long periods – has created a subtle but effective civil society that outsiders often find a little difficult to understand. So it is useful to list some of the more important elements of such a civil society:
Bill of Rights – Although Britain does not have a written constitution, it does have a Bill of Rights because it is a signatory to the European Convention on Human Rights which was drawn up by a body called the Council of Europe. The European Convention is part of our domestic law so that it can be enforced in our domestic courts as well as in the European Court of Human Rights.
Independent judiciary – Our judges are appointed through an independent process and operate totally independently of government. They can find that a Government Minister has acted against a law of the UK Parliament or a Directive of the European Union or against the European Convention and require the Minister to change his actions.
A free media – As long as they are not being libelous, newspapers, radio and television can say what they want about the Parliament, the Government and politicians. An important new development is the Internet. Web sites and blogs can say what they want about politicians and political issues. I have a web site and a blog and I often write about political issues. There is no need in the UK to register a newspaper or web site or to obtain permission to run it.
Freedom of information legislation – We have a Freedom of Information Act which is a piece of legislation that obliges national government, local government and most public bodies to provide any information requested by an citizen. The only exceptions are things like information which concern national security, commercial confidentiality or the private matters of citizens.
Trade unions - About a quarter of workers in Britain are members of trade unions representing different occupational groups or industries. These trade unions are totally independent of government and employers. I was a national trade union official for 24 years and believe strongly in independent trade unions.
ГРАЖДАНСКОЕ ОБЩЕСТВО
Невозможно объяснить понятие либеральной демократии, такой как в Соединенном Королевстве, просто говоря об официальных политических и правительственных учреждениях – это так же, как говорить о рыбе без воды.
Демократическое правительство не может работать с сильным гражданским обществом так, чтобы его поддерживать и привлекать к ответственности политические и правительственные органы. Особая история Великобритании - включая постепенные изменения в течение длительных периодов - создала незаметно действующее, но эффективное гражданское общество, которое посторонние часто считают немного сложным для понимания. Поэтому очень важно перечислить некоторые из наиболее важных элементов такого гражданского общества:
Билль о правах. Хотя в Великобритании нет письменной конституции, здесь есть Билль о правах, так как была подписана Европейская конвенция о правах человека, которая была составлена Советом Европы. Европейская конвенция является частью нашего внутреннего законодательства, поэтому ею можно руководствоваться в наших национальных судах, а также в Европейском суде по правам человека.
Независимая судебная система - наши судьи назначаются в ходе независимого процесса и действуют совершенно независимо от правительства. Они могут обнаружить, что правительственный министр выступил против закона Парламента Великобритании или директивы Европейского союза или против Европейской конвенции и могут потребовать от министра изменить свои действия.
Свободные СМИ. Пока газеты, радио и телевидение не являются клеветническими, в них может говориться всё о Парламенте, Правительстве и политиках. Новой важной разработкой является Интернет. Веб-сайты и блоги могут содержать любую информацию о политиках и политических вопросах. У меня есть веб-сайт и блог, и я часто пишу там о политических проблемах. В Великобритании нет необходимости регистрировать газету или веб-сайт или получать разрешение на их запуск.
Закон о свободе информации. У нас есть Закон о свободе информации, который является законодательным актом и обязывает национальное правительство, местное самоуправление и большинство государственных органов предоставлять любую информацию, запрашиваемую гражданином. Единственными исключениями являются такие вещи, как информация, касающаяся национальной безопасности, коммерческой тайны или частных вопросов граждан.
SUMMARY
The United Kingdom has a complex political system. In the UK there is no official written constitution. It has a Bill of Rights because it is a signatory to the European Convention on Human Rights. The judicial system is independent of the state. The media in the country have freedom of speech. Great Britain has also a freedom of Information Act. Many workers are members of trade unions which are independent of government. There are also pressure groups which campaign publicly on different political issues. Great Britain has many charities and voluntary groups that help schools, hospitals, poor and old people.
It is currently planned to introduce a number of changes in the political life of Britain.
The first proposal is to give more power to backbench Members of Parliament. Also, parties want to introduce by-elections and a power of recall. Soon, it will be introduced the law that will give the right to elect members of Parliament for a five-year fixed term. The Coalition Government will cut the seats in the House of Commons to 600.
The parties have agreed to the implementation of further Scottish devolution and the offer of a referendum on further Welsh devolution. Also there is a decision to give greater financial autonomy to local government and community groups.
The British government will also make an innovation on the use of electronic petitions and citizens' appeals.
There is a plan to begin public funding of political parties with the actual level of funding depending of some combination of candidates and votes.
The Government of the United Kingdom wants to reduce the age of voters to 16 years.
The main innovation should be the emergence of an official written constitution in Great Britain.
