В толковом словаре русского языка Ожегова С.И. приведено следующее определение слова «язык» - исторически сложившаяся система звуковых словарных и грамматических средств, объективирующая работу мышления и являющаяся орудием общения, обмена мыслями и взаимного понимания людей в обществе. [1]
Всего в мире насчитывается несколько тысяч живых и недавно вымерших языков. Один из наиболее известных справочников Ethnologue содержал список 7097 языков по состоянию на 2018 год. [2]. В то же время можно найти данные о том, что в настоящее время насчитывается около 2 000 или 4 000 языков.
Разница объясняется следующими причинами: во-первых до сих пор некоторые регионы Земли остаются недостаточно изученными (в частности, многие тихоокеанские острова или отдельные районы Южной Америки).
Во-вторых, зачастую сложно достоверно установить, что же перед нами – два разных языка либо язык и его диалект. В таком случае, а также если такая характеристика несущественна в науке используется термин «идиом». Для языков либо диалектов, не имеющих письменности или какой-либо иной литературной формы, также используется данное понятие. Кроме того, термин «идиом» важен в ситуации межнациональных конфликтов, когда представители разных народов отказываются признавать, что говорят на одном языке.
Согласно знаменитой библейской легенде о Вавилонской башне после Всемирного потопа все человечество говорило на одном языке. Люди пришли на землю в течении рек Тигр и Евфрат и там решили построить город, который назвали Вавилон. Затем они решили построить башню до небес. Строительство башни так прогневило Бога, что он разделил единый язык людей на великое множество, чтобы, не имея возможности понять друг друга, люди не смогли завершить и строительство башни. Люди и в самом деле перестали понимать друг друга, не смогли закончить строительство башни и разбрелись по миру со своим языком и традициями. Таким образом Библия объясняет появление многообразных языков после Всемирного потопа.
Современные лингвисты также считают, что когда-то количество языков было небольшим. Такие языки принято называть «протоязыками». С течением времени протоязыки стали распространяться по Земле. Каждый из них стал родоначальником своей собственной языковой семьи. Далее родоначальники языковых семей распались на языковые группы языков. Языки, которые произошли от одной языковой семьи (то есть произошли от одного протоязыка) называют языковой группой. Языки одной языковой группы сохраняют много общих корней, имеют похожесть грамматического строя, фонетические и лексические совпадения.
После открытия санскрита – литературного языка Древней Индии – в конце XVIII века ученые-лингвисты приступили к целенаправленному изучению родства между языками. В ходе исследования такие ученые, как У.Джоунз, Р.Раск, Ф.Бопп, Я.Гримм, А.Востоков, А.Шлейхер, А.Лескин и др. пришли к выводу, что большинство живых, а также мертвых европейских языков и такие азиатские языки, как персидский и санскрит, происходят от одного языка – индоевропейского.
Исходя из сходства корней слов и грамматики языки мира стали группировать в языковые семьи.
Таким образом, языковая семья – это крупное объединение родственных языков, произошедших от одного и того же протоязыка. Языковая семья является самой крупной единицей классификации языков.
Иногда языковые семьи пытаются объединить в единицы более высокого уровня – макросемьи или «филы», однако общепринято, что в настоящее время существование большинства из макросемей является скорее научной гипотезой, не получившей однозначного достоверного подтверждения.
В настоящее время в мире насчитывается более 200 языковых семей [3, с.139]
